Prof. Dr. Ralf-Jürgen Dettmar

Im Zentrum des Forschungsinteresses steht die Entwicklung von Galaxien, von den Entstehungsphasen bis zur Aufklärung der heutigen Struktur und Dynamik. Dabei bildet die Physik des interstellaren Mediums in Spiralgalaxien mit dem großräumigen, von Sternentstehungsaktivität getriebenen Austausch der Materie zwischen Scheibe und Halo einen Schwerpunkt. Dazu werden von Mitarbeiter*innen und Studierenden Beobachtungen der verschiedenen Arten interstellarer Materie – vom Millionen Grad heißem, dünnem Plasma bis zur kosmischen Strahlung – an den einschlägigen internationalen Observatorien durchgeführt und analysiert. Dazu gehören Radioteleskope in New Mexico (USA) und Australien, genauso wie Sternwarten in Chile und Spanien, oder die Weltraum-Observatorien XMM/Newton und das Hubble-Weltraumteleskop.

Durch die Analyse der Polarisationseigenschaften von Radiostrahlung von Galaxien wurde so in den letzten Jahren zum Beispiel die großräumige Struktur der Magnetfelder in Galaxien entschlüsselt. Diese Arbeiten werden mit anderen Forschergruppen im Rahmen des Ruhr Astroparticle and Plasma Physics (RAPP)-Zentrum weiter verfolgt. Um weitere Beobachtungen dieser Art in bisher unzugänglichen Wellenlängenbereichen oder in bisher unerreichter Genauigkeit durchführen zu können, ist der Lehrstuhl für Astronomie auch an der Entwicklung neuer Instrumente und Teleskope beteiligt. Dazu gehört u.a. ein Spektrograph am z.Z. größten optischen Teleskop der Welt, dem Large Binokular Telescope (LBT) in Arizona und das völlig neuartige Radioteleskop LOFAR mit Zentrum in den Niederlanden.

Die Untersuchungen der interstellaren Materie werden durch Untersuchungen zur Verteilung der Sterne in Spiralgalaxien ergänzt. Eine Kombination der sich daraus ergebenden Masseverteilung der Sterne in Galaxien mit der aus spektroskopischen Beobachtungen gewonnenen Bewegung des Gases lässt dann auch auf die Verteilung der immer noch rätselhaften Dunklen Materie in Galaxien zurückschließen.

Mitgliedschaften und Engagement

• International Astronomical Union (IAU/UAI)
• European Astronomical Society (EAS)
• Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG)
• Scientific Advisory Commitee bzw. Science Working Group des Square Kilometer Array (SKA) Projekts (2001-2011)
• Mitglied des Fachkollegiums 311 Astronomie und Astrophysik der DFG (2004-2007)
• Im Vorstand der Astronomischen Gesellschaft (2005-2008 als Vizepräsident, 2008-2011 als Präsident)
• Mitglied (seit 2006) im und Vorsitzender (2009-2016) des geschäftsführenden Ausschusses des German Long Wavelength Konsortiums (GLOW), das die Interessen der deutschen Astronomie an der Beteiligung des neuartigen LOFAR Teleskops koordiniert
• Mitglied des Programmausschusses „Erforschung des Weltraums“ beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) (2007-2016)
• Mitglied (2009-2016) des wissenschaftlichen Beirates am Leibniz-Institut für Astrophysik (AIP) Potsdam (2009-2013 Vorsitz und Mitglied des Kuratoriums)
• Mitglied (2011-2015) des ASTRONET (FP7 ERANET) European Radio Telescope Review Committee ERTRC
• Mitglied im Gutachterausschuss Verbundforschung “Extraterrestrik” des DLR (2017-2022, Vorsitz bis 2020) und “ErUM Pro” des BMBF (Vorsitz 2020-2022; stellv. Vorsitz bis 2019)
• Seit 2019 Mitglied des DFG Expertengremiums zum NFDI Programm
• Seit 2021 Mitglied im Wissenschaftlichen Beirat des Deutschen Zentrum für Astrophysik (DZA)